Ракетен кораб на име Дракон вдигна нов огън в американската програма за космически полети в Америка, носейки двама астронавти на многоочаквано приключение.
Изстрелването на ракетата SpaceX Falcon 9 и капсулата на екипажа на Dragon от космическия център на Кенеди, Флорида до Международната космическа станция (МКС) отбеляза за първи път от 2011 г. насам, че хората са излетели в орбита от американска земя.
Kомпанията SpaceX на предприемача Елон Мъск стана първият търговски оператор, който изведе космонавти в космоса. Това се случи в рамките на публично-частно партньорство, създадено от американската космическа агенция Nasa през 2010 г.
Командирът Дъг Хърли благодари за първото пътуване с хора към Falcon 9 от пилотажната кабина, след като Дракон достигна орбита. „Беше невероятно … оценявам цялата упорита работа и благодаря за страхотното каране в космоса“, добави той.
В сряда, първият опит за изстрелване беше отложен с 17 минути, заради времето. Тогава ръководителите на мисиите си играеха на котка и мишка с него и не можаха да изтрелят капсулата. Изправени пред само 50% шанс за „отиване“ в деня, когато гръмотевични бури, светкавици и слаби облаци дебнеха нос Канаверал, този път те хванаха точното време.
Ракетният бустер Falcon, станал почти рутинен за SpaceX, се завърна на Земята след разделяне на първия етап. Той кацна успешно на възстановителен кораб в Атлантическия океан за използване в бъдеща мисия.
Капсулата достигна орбита 12 минути по-късно и ще прекара 19 часа. Тя ще преследва космическата станция на 250 мили над планетата, преди да акостира в неделя. Хърли и Боб Бенкен, ветерани от мисии на космически совалки, ще се присъединят към колегата си от Наса Крис Касиди. Той вече живее с двама руски космонавти на борда на МКС.
Като тестова мисия, която проправя пътя за редовни полети на Dragon по-късно тази година, всеки аспект от работата на космическия кораб ще бъде анализиран от инженерите на SpaceX. Бенкен и Хърли ще останат в орбита до 120 дни.
„Отне много време“, Джим Бриденстийн, администраторът на Nasa, каза за старта. „Беше просто невероятен ден. Вдишвам облекчение, но няма да празнувам, докато Боб и Дъг не се приберат спокойно. “
Въпреки че обществеността беше призована да гледа дистанционно старта поради ограничения на коронавируса, Доналд Тръмп и съпругата му Мелания и вицепрезидентът Майк Пенс присъстваха лично.
Тръмп направи космическия приоритет чрез основаването на космическите сили като клон на американската армия, независим от Nasa, и разкриването на своята Първа национална космическа стратегия в Америка.
Някои анализатори смятат, че Тръмп се стреми да експлоатира космически програми. Обосновават се с това, че са задействани преди неговото председателство за политическа изгода, канализирайки послание за глобално надмощие в САЩ. Дори на фона на тази пандемия, към която отговорът му е критикуван.
Съботният полет беше революционен. Капсулата Dragon с четири седалки с тъчскрийн е космически кораб от 21 век. Той прилича много на механичните капсули Apollo от 60-те години на миналия век и на орбитата на космически совалки на Nasa.
Техните полетни костюми са частично проектирани от самия Мъск.
Изстрелването е друг важен момент за SpaceX, компанията на Илон Мъск, която доставя товари до МКС на борда на неоткрит космически кораб. Един от двамата изпълнители по комерсиалната програма на екипа на Nasa за 6,2 милиарда долара, SpaceX открадна марш на Boeing, като завърши нетеглен тест за аборт през януари.
Капсулата на Boeing Starliner претърпя аномалия по време на полет по време на тестовия си полет през декември. Бъдещите дати на стартиране се разглеждат.
„Наистина е трудно да се повярва, че това е истинско“, каза Мъск, основателят на PayPal. Той се явява като главен инженер на базираната в Калифорния компания. „Това е сбъдната мечта за мен и всички от SpaceX, резултат от огромен брой умни хора, които работят изключително много, за да направят този ден.“
SpaceX преодолява собствените си възможности.
Джеф Хофман е професор по аеронавтика и космонавтика в Масачузетския технологичен институт (MIT) и бивш астронавт от Nasa. На шега или не казва, че в Nasa провалът не е вариант. Но при SpaceX провалът е как да се научат да се оправят нещата. И това беше един от начините, по които Мъск успя да постигне напредък и да осъществи иновациите, които SpaceX доведе.
От 2011 г. Наса е принудена да разчита на руската космическа агенция, закупувайки седалки на борда на застаряващ космически кораб „Союз“. Това би струвало до 85 млн. долара за брой. Ако тази мисия, известна официално като SpaceX Demo-2, е успешна, всичко това ще се промени.